Jakarta, Technologue.id — Rory McIlroy mengaku belum pernah merasakan ronde golf selama ini sepanjang kariernya. Pebulu asal Irlandia Utara itu menyelesaikan ronde pertama Irish Open 2026 di Doonbeg, Irlandia, dalam waktu enam jam enam menit.

Ronde tersebut berlangsung sejak pukul 13.35 waktu setempat hingga pukulan terakhir kelompoknya masuk lubang pada 19.41. Durasi itu setara dengan waktu penerbangan dari New York ke Dublin. McIlroy menyebutnya sebagai pengalaman pertama yang tidak biasa.

"Saya tidak bisa mengingat ronde golf yang memakan waktu selama itu. Kami pernah bermain lima setengah jam, tapi enam jam adalah pertama kalinya bagi saya," ujar McIlroy seperti dikutip dari laporan GOLF.com.

Ada sejumlah faktor yang membuat ronde tersebut molor. Lapangan 138 pemain diberangkatkan dari satu tee, cuaca basah dan berangin memperberat lapangan, serta keputusan wasit terkait Erik van Rooyen yang memakan waktu 20 menit. Kombinasi itu membuat irama permainan kelompok McIlroy bersama Robert MacIntyre dan Brooks Koepka terganggu.

Rekan sesama pemain, Ewen Ferguson, bahkan lebih blak-blakan. Pegolf Skotlandia itu mengaku kehilangan konsentrasi karena kelelahan dan hanya ingin segera menyelesaikan ronde. "Golf seharusnya tidak memakan waktu selama itu," katanya pada Jumat.

Meski lambat, McIlroy tetap mencatat skor satu di bawah par atau 69 pada ronde pertama. Hasil itu membuatnya tertinggal empat pukulan dari pemimpin klasemen, Joaquin Niemann, yang membukukan 65. McIlroy datang ke Irish Open sebagai juara bertahan setelah kemenangan emosionalnya tahun lalu.

Sebelum turnamen dimulai, McIlroy sempat menceritakan makna kemenangan di K Club tahun lalu. Ia menyebut momen para ayah dan anak yang berpelukan saat perayaan sebagai sesuatu yang sangat memuaskan. Namun suasana di lubang 18 pada Kamis jauh berbeda, dengan tribun yang hampir kosong di bawah cahaya senja.

Pada ronde kedua, Jumat, McIlroy bermain lebih awal pukul 09.30 dalam kondisi cuaca yang lebih bersahabat. Ia menghindari kesalahan besar seperti double-bogey di lubang 14 par-4 yang terjadi sehari sebelumnya. Meski demikian, ia tidak pernah benar-benar menemukan momentum permainan terbaiknya.

Birdie di lubang 2 terhapus bogey di lubang 7. Eagle mudah di lubang 8 par-5 kembali sirna karena dua bogey di sembilan lubang terakhir, yakni di lubang 11 dan 18. Satu birdie tambahan di lubang 17 membuatnya kembali menutup ronde dengan skor 69.

"Frustrasi," jawab McIlroy ketika diminta menggambarkan emosi utamanya usai ronde. "Saya tidak punya feeling di green. Saya benar-benar kesulitan membaca arah putt. Ketika Anda kesulitan membaca, lalu harus memukul dengan percaya diri, semuanya jadi sulit karena apa yang Anda lihat tidak sesuai kenyataan."

Doonbeg dikenal memiliki kontur green yang ekstrem. Desainer awal Greg Norman membuat permukaan green dengan kemiringan tajam, sebelum Martin Hawtree memperhalusnya pada renovasi 2014. Kendati demikian, tantangan di green tetap terasa, terbukti dari delapan putt McIlroy yang gagal masuk dari jarak dalam 12 kaki pada Jumat.

McIlroy menegaskan masalahnya bukan pada arah pukulan, melainkan pembacaan green. Ia mengaku sudah memulai putt sesuai garis yang dilihatnya. Salah satu putt yang berhasil masuk di lubang 17 justru karena ia melihat Brooks Koepka lebih dulu menempuh garis yang sama.

"Kalau saya bisa mendapat lebih banyak putt seperti itu, di mana seseorang bisa menunjukkan garisnya, itu akan bagus," ujarnya.

Dengan skor dua di bawah par setelah dua ronde, McIlroy kini memburu pemimpin baru, Shane Lowry. Sahabat lamanya itu tampil dominan pada Jumat hingga sempat membayangkan mencetak 59. Lowry akhirnya puas dengan skor 62 atau delapan di bawah par yang membawanya ke posisi 11 di bawah par.

Untuk mengejar Lowry, McIlroy membutuhkan lonjakan besar. Ia berharap cuaca buruk yang diprediksi datang pada Sabtu bisa memberinya keuntungan. Menurutnya, kondisi sulit menuntut kualitas ball-striking, aspek yang sejauh ini tidak menjadi masalah baginya.

Catatan statistik menunjukkan McIlroy memang tidak kesulitan memukul bola. Persoalan utamanya murni pada putter dan kemampuan membaca green. Jika dua hal itu bisa diperbaiki, ia yakin cerita turnamen bisa berubah.

"Kalau saya bisa melakukan itu dan melihat beberapa putt masuk, semoga ceritanya jadi berbeda," kata McIlroy. Ia pun berharap Irish Open tahun ini kembali berakhir dengan kisah dongeng seperti musim lalu.

Perjalanan McIlroy sepanjang 2026 memang diwarnai berbagai dinamika. Ia sempat mengalami cedera yang membuat keikutsertaannya di sejumlah turnamen diragukan, termasuk saat cedera lepuh di PGA Championship 2026. Namun ia tetap tampil kompetitif di berbagai ajang bergengsi.

Di sisi lain, persaingan golf dunia juga diramaikan sejumlah kisah menarik, termasuk gelaran AIG Women's Open yang menyajikan hat trick hingga Hall of Fame. Sementara itu, McIlroy masih harus membuktikan kemampuannya di Doonbeg jika ingin mempertahankan gelar Irish Open.

Dengan cuaca yang diprediksi memburuk pada akhir pekan, peluang McIlroy untuk mengejar ketertinggalan masih terbuka. Namun ia harus segera menemukan solusi atas masalah pembacaan green yang menjadi momok sepanjang dua ronde pertama.