Pernahkah Anda membayangkan berpelukan dengan robot? Selama beberapa dekade, imajinasi kolektif kita tentang robot humanoid sering kali terjebak pada gambaran mesin logam yang dingin, kaku, dan sedikit mengintimidasi. Citra futuristik ala Terminator atau mesin industri berat begitu melekat, membuat jarak psikologis antara manusia dan mesin terasa begitu lebar. Namun, bagaimana jika masa depan robotika tidak sekeras baja, melainkan selembut bantal sofa di ruang tamu Anda?

Pergeseran paradigma inilah yang sedang diperjuangkan oleh Fauna Robotics, sebuah startup teknologi yang berani mengambil jalan berbeda. Di saat raksasa teknologi berlomba menciptakan mesin yang semakin kuat dan cepat, mereka justru fokus pada aspek emosional dan kenyamanan interaksi. Mereka menyadari bahwa agar robot dapat diterima sepenuhnya di lingkungan sosial manusia, pendekatan desain harus diubah secara fundamental—dari yang berorientasi pada fungsi mekanik semata menjadi berorientasi pada kenyamanan manusia.

Hasil dari visi unik tersebut adalah Sprout, sebuah robot humanoid yang dirancang untuk mematahkan semua stereotip menyeramkan tentang robot. Tidak ada lagi rangka besi terbuka atau tatapan mata kamera yang kosong. Sprout hadir dengan pendekatan visual yang hangat, ukuran yang tidak mendominasi, dan material yang mengundang sentuhan. Ini adalah langkah awal menuju era di mana teknologi tidak hanya membantu pekerjaan kita, tetapi juga bisa menjadi mitra yang "aman" secara emosional.

Ketika melihat Sprout untuk pertama kalinya, Anda mungkin akan langsung teringat pada karakter-karakter ikonik dalam dunia animasi. Rob Cochran, Co-Founder sekaligus CEO Fauna Robotics, mengakui bahwa inspirasi desain robot ini datang dari figur fiksi ilmiah yang bersahabat seperti Baymax dari Big Hero 6 atau Rosie dari The Jetsons. Tujuannya jelas: menciptakan entitas yang secara instan memicu rasa aman, bukan kewaspadaan.

Secara fisik, Sprout memiliki tinggi sekitar 3,5 kaki atau sedikit di atas satu meter. Ukuran ini dipilih dengan sengaja agar robot tidak tampak mengintimidasi saat berhadapan dengan manusia. Tubuhnya yang mungil dan bobotnya yang ringan memungkinkan satu orang dewasa untuk mengangkatnya tanpa kesulitan. Hal ini sangat kontras dengan robot humanoid industri yang seringkali membutuhkan alat berat untuk dipindahkan. Di dunia robotika yang semakin canggih, seperti Atlas Baru dari Boston Dynamics, kehadiran Sprout menawarkan alternatif yang lebih "membumi".

Salah satu fitur paling menonjol dari Sprout adalah lapisan luarnya. Alih-alih cangkang plastik keras atau logam, tubuh Sprout dibalut material busa lembut yang berfungsi sebagai bantalan pelindung. Fauna Robotics merancang ini sebagai solusi keamanan ganda; melindungi komponen internal robot dan, yang lebih penting, mencegah cedera pada manusia saat terjadi kontak fisik. Tidak ada sudut tajam atau celah jepit yang berbahaya, menjadikan Sprout aman untuk dipeluk sekalipun.

Nilai jual utama Sprout terletak pada konsep "physically safe and socially approachable". Dalam lingkungan kerja bersama atau fasilitas edukasi, robot ini dirancang untuk bergerak dengan senyap dan halus. Tidak ada gerakan sentakan mendadak yang sering membuat orang terkejut. Gestur tubuhnya dibuat mudah dipahami, sementara wajahnya yang lebar memiliki ekspresi sederhana namun komunikatif, lengkap dengan alis mekanis untuk menunjukkan emosi.

Pendekatan ini sangat krusial untuk penerapan di ruang publik seperti laboratorium universitas, pusat riset, atau bahkan lingkungan rumah tangga di masa depan. Meskipun saat ini fokusnya adalah riset, konsep keamanan ini mengingatkan kita pada upaya ART Pintar yang mulai banyak dikembangkan untuk membantu tugas domestik tanpa membahayakan penghuni rumah.

Penting untuk dicatat bahwa Sprout tidak diposisikan untuk bersaing langsung dengan robot pekerja berat seperti Tesla Optimus. Fauna Robotics memiliki strategi yang lebih spesifik: menjadikan Sprout sebagai platform dasar bagi para pengembang. Target pasarnya adalah universitas, peneliti, dan komunitas teknologi yang ingin mengembangkan aplikasi robotik tanpa harus pusing membangun perangkat keras dari nol.

Sprout hadir sebagai solusi "out of the box". Kemampuan dasar seperti navigasi, persepsi lingkungan, dan ekspresi visual sudah tersedia sejak awal. Ini memungkinkan pengguna untuk langsung fokus pada pengembangan algoritma AI tingkat lanjut atau studi interaksi manusia-robot. Bagi institusi pendidikan yang ingin mengajarkan Sistem Koding dan robotika tingkat lanjut, Sprout adalah sarana praktik yang ideal karena memangkas hambatan teknis mekanikal.

Berbicara mengenai biaya, teknologi canggih sering kali identik dengan harga selangit. Namun, menurut laporan Associated Press, Sprout dibanderol dengan harga sekitar $50.000 atau setara dengan Rp800 jutaan. Meski bagi konsumen umum angka ini terlihat fantastis, dalam konteks riset dan pengembangan teknologi, harga tersebut tergolong sangat kompetitif.

Biaya untuk membangun robot humanoid dari awal bisa menelan dana ratusan ribu dolar, belum termasuk waktu riset bertahun-tahun. Dengan harga tersebut, Sprout menawarkan jalan pintas yang efisien bagi institusi riset untuk segera terjun ke eksperimen nyata. Potensi pengembangannya pun sangat luas, mulai dari asisten laboratorium hingga studi psikologi interaksi sosial. Jika tren robot ramah seperti ini terus berkembang, bukan tidak mungkin kita akan segera melihat robot seperti Sprout menjadi bagian wajar dari kehidupan sehari-hari kita.