Bayangkan terbang dari Jakarta ke Sydney hanya dalam waktu dua jam. Atau melintasi Samudera Pasifik dalam hitungan jam saja. Ini bukan lagi sekadar mimpi di film fiksi ilmiah, tetapi visi yang sedang diwujudkan oleh NASA dan Lockheed Martin. Setelah hampir satu dekade pengembangan, pesawat supersonik revolusioner X-59 akhirnya menyelesaikan penerbangan perdananya dengan sukses.

Penerbangan bersejarah ini terjadi di California, menandai tonggak penting dalam upaya menghidupkan kembali era penerbangan supersonik komersial. Selama puluhan tahun, penerbangan lebih cepat dari kecepatan suara dilarang di atas daratan Amerika Serikat karena kekhawatiran akan kerusakan properti dan polusi suara. Larangan yang diberlakukan sejak 27 April 1973 ini akhirnya dicabut oleh mantan Presiden Donald Trump pada Juni 2025, membuka jalan bagi teknologi baru seperti X-59.

Kini, dengan keberhasilan uji terbang pertama X-59 Quiet SuperSonic Technology (Quesst), masa depan perjalanan udara sedang ditulis ulang. Teknologi ini tidak hanya menjanjikan kecepatan yang mengubah paradigma, tetapi juga solusi terhadap masalah sonic boom yang selama ini menjadi hambatan terbesar penerbangan supersonik di atas pemukiman penduduk.

Pada hari Selasa yang bersejarah, X-59 lepas landas dari US Air Force Plant 42 di Palmdale, California, dan mendarat dengan mulus di NASA's Armstrong Flight Research Center di Edwards, California. Menurut pernyataan resmi Lockheed Martin yang dikutip Gizmodo, pesawat eksperimental ini "berkinerja persis seperti yang direncanakan, memverifikasi kualitas terbang awal dan kinerja data udara dalam perjalanan menuju pendaratan aman di rumah barunya."

Kesuksesan ini merupakan puncak dari kerja sama hampir sepuluh tahun antara NASA dan Lockheed Martin. Proyek X-59 Quesst dirancang khusus untuk mencapai kecepatan supersonik tanpa menghasilkan "sonic boom" yang menggelegar. Sebagai gantinya, teknologi mutakhir ini hanya menghasilkan suara "thump" yang jauh lebih halus, atau bahkan mungkin tidak terdengar sama sekali oleh orang-orang di bawah.

Pencapaian ini sejalan dengan visi NASA untuk menghadirkan teknologi penerbangan super cepat yang dapat merevolusi transportasi global. Dengan kemampuan terbang lebih cepat dari Mach 1 (sekitar 768 mil per jam), perjalanan yang biasanya memakan waktu berjam-jam dapat dipersingkat secara dramatis.

Apa yang membuat X-59 begitu istimewa? Rahasianya terletak pada desain revolusioner yang secara fundamental berbeda dari pesawat supersonik konvensional. NASA dan Lockheed Martin menerapkan beberapa modifikasi cerdas, termasuk menempatkan mesin jet di bagian atas pesawat dan menggunakan hidung yang sangat runcing.

Desain hidung yang ekstrem ini bukan sekadar untuk gaya, tetapi berfungsi memecah gelombang kejut yang biasanya bergabung menjadi sonic boom dahsyat. Alih-alih menghasilkan ledakan suara tunggal yang kuat, X-59 menciptakan serangkaian gelombang kejut yang lebih lemah dan tersebar. Hasilnya? Seperti yang dijelaskan NASA dalam posting blog 2023, "Orang-orang di bawah akan mendengar 'thumps' sonik daripada boom, jika mereka mendengar apa pun sama sekali."

Pendekatan engineering ini menunjukkan bagaimana inovasi dapat mengatasi batasan yang sebelumnya dianggap tidak mungkin dipecahkan. Sementara perusahaan seperti Elon Musk berencana mengembangkan pesawat terbang elektrik, NASA dan Lockheed Martin memilih pendekatan berbeda dengan menyempurnakan teknologi yang sudah ada namun dengan twist revolusioner.

Keberhasilan uji terbang pertama hanyalah awal dari perjalanan panjang X-59. NASA dan Lockheed Martin sekarang bersiap untuk fase pengujian berikutnya yang akan fokus pada pengukuran "sound signature" pesawat dan melakukan pengujian penerimaan komunitas. Tahap ini sangat kritis karena akan menentukan apakah teknologi ini benar-benar dapat diterima untuk operasi komersial di atas daratan.

Data yang dikumpulkan dari pengujian ini akan "menginformasikan pembentukan ambang batas kebisingan yang dapat diterima terkait penerbangan komersial supersonik di atas daratan," menurut pernyataan resmi NASA. Dengan kata lain, keberhasilan X-59 tidak hanya diukur dari kemampuan teknisnya terbang dengan cepat, tetapi juga dari seberapa tenang dia melakukannya.

Industri penerbangan komersial tentu mengamati perkembangan ini dengan penuh antusiasme. Bayangkan jika maskapai dapat menawarkan penerbangan transatlantik yang memakan waktu separuh dari durasi normal, sambil tetap mematuhi regulasi kebisingan. Ini akan menjadi lompatan besar yang setara dengan transisi dari pesawat baling-baling ke jet komersial pada era 1950-an.

Kesuksesan X-59 tidak hanya berdampak bagi Amerika Serikat, tetapi memiliki implikasi global yang mendalam. Untuk negara kepulauan seperti Indonesia yang memiliki jarak tempuh antarpulau yang signifikan, teknologi ini dapat merevolusi konektivitas domestik dan internasional.

Pikirkan tentang rute Jakarta-Papua yang saat ini memakan waktu hampir seharian dengan transit. Dengan pesawat supersonik seperti X-59, perjalanan ini dapat dipersingkat menjadi hanya beberapa jam saja. Atau pertimbangkan rute Indonesia-Timur Tengah yang dapat ditempuh dalam waktu yang jauh lebih singkat, membuka peluang bisnis dan pariwisata yang lebih besar.

Perkembangan ini juga sejalan dengan tren peningkatan kenyamanan dalam penerbangan komersial, seperti yang ditunjukkan oleh inisiatif penyediaan Wi-Fi dalam penerbangan di Indonesia. Kombinasi antara kecepatan tinggi dan kenyamanan modern dapat mendefinisikan ulang pengalaman terbang di masa depan.

Meskipun prospeknya menggembirakan, jalan menuju penerbangan supersonik komersial masih dipenuhi tantangan. Biaya pengembangan dan operasional yang tinggi, regulasi internasional yang kompleks, dan pertimbangan lingkungan merupakan beberapa hambatan yang harus diatasi.

Namun, momentum politik dan teknologi saat ini tampak mendukung. Pencabutan larangan supersonik oleh pemerintahan Trump pada 2025 menciptakan lingkungan regulasi yang lebih kondusif. Sementara itu, kemajuan dalam material komposit dan efisiensi bahan bakar membuat pesawat supersonik generasi baru lebih layak secara ekonomi dan lingkungan.

Yang paling menarik, teknologi X-59 dapat menjadi fondasi bagi perkembangan lebih lanjut dalam transportasi berkecepatan tinggi. Pelajaran yang dipetik dari proyek ini dapat diterapkan pada konsep yang lebih ambisius, termasuk pesawat hypersonic yang mampu terbang dengan kecepatan lima kali kecepatan suara atau lebih.

Dengan keberhasilan uji terbang pertama X-59, kita tidak hanya menyaksikan sebuah pesawat lepas landas, tetapi menyaksikan sebuah era baru dalam transportasi manusia yang sedang dimulai. Seperti setiap revolusi teknologi, perjalanan masih panjang, tetapi langkah pertama yang menentukan telah diambil. Dan untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade, mimpi tentang perjalanan udara yang benar-benar cepat dan efisien terasa lebih dekat dari sebelumnya.