Bayangkan Anda sedang menikmati penerbangan menuju Miami, tiba-tiba pilot mengumumkan penundaan karena langit Florida ditutup untuk sebuah roket raksasa yang melintas di atas kepala. Bukan adegan film fiksi ilmiah, ini adalah skenario nyata yang diusulkan SpaceX. Perusahaan antariksa Elon Musk sedang meminta izin untuk menerbangkan tahap atas roket Starship melintasi langit Florida dalam perjalanannya menuju orbit Bumi—sebuah rencana yang berpotensi mengacaukan ribuan jadwal penerbangan komersial.

SpaceX, setelah sukses dengan uji penerbangan ke-10 Starship yang hampir sempurna, kini semakin mendekati ambisinya untuk mencapai orbit Bumi rendah. Namun, jalan menuju bintang tidaklah mulus. Federal Aviation Administration (FAA) AS saat ini sedang meninjau permintaan resmi SpaceX untuk jalur peluncuran dan masuk kembali yang baru. Rute yang diusulkan ini bukan sekadar perubahan kecil pada peta; ini adalah perubahan paradigma yang membawa Starship melintasi kawasan berpenduduk padat, menimbulkan pertanyaan serius tentang keselamatan dan dampak lingkungan.

Transisi dari penerbangan suborbital ke orbital menuntut pendekatan yang lebih kompleks. Alih-alih jatuh di laut seperti pada uji penerbangan sebelumnya, Starship kini ditargetkan untuk mengelilingi planet dan kembali mendarat di Boca Chica, Texas. Ambisi ini, meski mengagumkan, datang dengan risiko yang tidak bisa dianggap enteng.

Dalam dokumen resminya, SpaceX mengajukan dua alternatif rute penerbangan orbital Starship. Opsi pertama akan membawa roket mengarah ke Kepulauan Cayman, sementara opsi kedua—yang paling kontroversial—akan menerbangkannya langsung melintasi semenanjung Florida. Rute kedua inilah yang menjadi pusat perhatian dan kekhawatiran berbagai pihak.

Analisis FAA mengungkapkan dampak yang signifikan terhadap lalu lintas udara. Menurut badan tersebut, area bahaya peluncuran dan pendaratan booster Super Heavy dapat mempengaruhi minimal 10 pesawat komersial per jam pada periode sepi tengah malam, dan bisa mencapai maksimal 200 pesawat komersial per jam selama jam sibuk perjalanan harian. Bayangkan gangguan yang terjadi jika rencana 22 peluncuran Starship per tahun ini disetujui.

Kekhawatiran tentang rute baru ini bukan tanpa alasan. Sejarah penerbangan Starship diwarnai dengan insiden yang meninggalkan jejak. Sejumlah uji coba berakhir dengan roket hancur dan menghujankan puing-puing di bagian Karibia, Puerto Rico, dan Kepulauan Virgin. Bahkan pada bulan Juni lalu, Meksiko mengancam akan menuntut atas kemungkinan kontaminasi dari peluncuran roket SpaceX yang kadang membuat puing-puing berhamburan melintasi perbatasan terdekat.

Masalahnya tidak berhenti di udara. Kelompok konservasi lokal di Boca Chica telah lama mengkritik SpaceX, dengan alasan bahwa roket Starship mengancam habitat satwa liar di sekitarnya. Tekanan dari berbagai pihak ini membuat keputusan FAA menjadi semakin rumit dan penuh pertimbangan.

Elon Musk, dengan karakteristik visionernya, telah menyatakan bahwa versi Starship yang ditingkatkan akan segera mencapai orbit tahun depan dan mendemonstrasikan kemampuan penggunaan penuh dengan mendaratkan kedua booster Super Heavy dan tahap atasnya. Ambisi ini selaras dengan target jangka panjang SpaceX untuk meluncurkan Starship tanpa awak ke Mars.

Namun, pertanyaannya adalah: sejauh mana kita harus mengorbankan kenyamanan dan keselamatan publik untuk kemajuan teknologi? FAA, dalam laporan terkininya, menyimpulkan bahwa akan ada "tidak ada dampak signifikan" dari jalur peluncuran baru Starship. Kesimpulan ini tentu saja menuai kritik dan skeptisisme dari banyak kalangan.

Proses pengambilan keputusan belum final. FAA akan mengadakan pertemuan publik pada 7 Oktober dan mengumpulkan komentar hingga 20 Oktober sebelum membuat keputusan akhir tentang proposal SpaceX. Periode konsultasi publik ini menjadi kesempatan bagi masyarakat dan pemangku kepentingan untuk menyuarakan pendapat mereka.

Kasus Starship ini mencerminkan tantangan yang lebih besar dalam era baru penerbangan antariksa komersial. Ketika perusahaan swasta seperti SpaceX semakin aktif meluncurkan misi yang lebih ambisius, konflik dengan kepentingan publik dan sektor tradisional seperti penerbangan komersial menjadi tidak terhindarkan.

Kemajuan teknologi yang ditunjukkan oleh momen-momen menakjubkan Starship di luar angkasa memang patut diacungi jempol. Namun, tanpa regulasi dan pertimbangan yang matang, kemajuan ini bisa datang dengan harga yang terlalu mahal. Bagaimana menyeimbangkan antara inovasi yang mendorong batas dan tanggung jawab terhadap keselamatan publik serta lingkungan?

Jawaban atas pertanyaan ini akan menentukan tidak hanya masa depan SpaceX, tetapi juga bentuk industri antariksa komersial untuk dekade-dekade mendatang. Keputusan FAA nantinya akan menjadi preseden penting yang mungkin mengatur bagaimana misi antariksa skala besar berkoeksistensi dengan kehidupan sehari-hari di Bumi.

Sebagai penutup, perdebatan tentang rute Starship ini lebih dari sekadar persoalan teknis—ini adalah percakapan tentang masa depan kita bersama di planet yang semakin penuh dengan aktivitas antariksa. Kemajuan teknologi harus berjalan beriringan dengan kebijakan yang bijaksana dan pertimbangan mendalam terhadap semua risiko yang mungkin timbul. Dunia menunggu dengan penuh antisipasi keputusan akhir yang akan diambil setelah proses konsultasi publik Oktober mendatang.