Bayangkan jika Presiden Amerika Serikat harus melakukan perjalanan lintas negara dengan kecepatan hanya 35 mil per jam. Di era Perang Dunia II, itulah kenyataan yang dialami Franklin D. Roosevelt saat bepergian menggunakan kereta kepresidenan khusus. Sementara kita terbiasa dengan citra modern Air Force One yang super canggih, ada babak penting dalam sejarah transportasi kepresidenan yang justru berjalan di atas rel.

Ferdinand Magellan, atau yang dikenal sebagai US Car No. 1, bukan sekadar kereta biasa. Ini adalah sebuah benteng bergerak seberat 285.000 pound yang menjadi "White House on wheels" bagi tiga presiden AS. Dibangun pada puncak Perang Dunia II, kereta ini mewakili solusi keamanan tertinggi di masanya—sebuah respons terhadap kebutuhan presiden untuk tetap mobile di tengah ancaman perang tanpa mengorbankan keselamatan.

Bagaimana sebuah kereta bisa menjadi simbol kekuatan sekaligus kerentanan kepresidenan AS? Mari kita telusuri warisan unik ini yang masih tersimpan rapi di Florida Selatan, menunggu panggilan untuk kembali melayani—meski kemungkinannya sangat tipis di era jet supersonik.

Pada 18 Desember 1942, Pullman Company mempersembahkan sebuah mahakarya rekayasa kereta yang akan mengubah cara presiden melakukan perjalanan. Atas permintaan Secret Service, perusahaan ini membangun ulang sebuah kereta luxury menjadi benteng bergerak dengan lapisan baja nikel setebal setengah inci dan kaca antipeluru tiga inci. Hasilnya? Kereta penumpang terberat yang pernah dibangun di Amerika Serikat.

Ferdinand Magellan dirancang khusus untuk mengakomodasi kebutuhan Roosevelt, termasuk modifikasi untuk kursi rodanya. Yang menarik, meski dibangun dengan standar keamanan tertinggi, Roosevelt justru meminta kecepatan perjalanan tidak melebihi 35 mil per jam—keputusan yang justru memperpanjang waktu perjalanan namun meningkatkan faktor keamanan. Selama masa jabatannya, Roosevelt menempuh lebih dari 50.000 mil dengan kereta ini, paling sering antara Washington DC dan rumahnya di Hyde Park, New York.

Jika Roosevelt adalah bapak spiritual Ferdinand Magellan, maka Harry S. Trumanlah yang benar-benar memaksimalkan potensinya. Berbeda dengan pendahulunya, Truman justru memilih kecepatan 80 mil per jam dan menggunakan kereta ini dalam tur whistle-stop legendaris selama 35 hari pada kampanye pemilihan ulangnya tahun 1948.

Dalam tur tersebut, Truman menyampaikan 356 pidato dari platform belakang Magellan—sebuah pencapaian yang mengubah dinamika kampanye politik Amerika. Kereta ini menjadi panggung bergerak yang memungkinkan Truman terhubung langsung dengan rakyatnya, strategi yang terbukti efektif meski teknologi komunikasi sudah mulai berkembang.

Ferdinand Magellan bukan hanya tentang kemewahan—ini tentang survival di masa perang. Setiap aspek desainnya mempertimbangkan ancaman keamanan potensial. Dua lubang pelarian (escape hatches), termasuk satu yang menyerupai pintu kapal selam di ruang observasi, menjadi fitur keamanan standar.

Protokol keamanannya bahkan lebih mengesankan. Dengan nama kode POTUS, kereta presiden selalu memiliki hak utama di jalur rel. Lalu lintas kereta api dialihkan untuk memastikan tidak ada kereta lain yang berjalan di depan atau belakang kereta presiden setidaknya selama 30 menit. Nama "Ferdinand Magellan" sendiri dihapus dari sisi kereta untuk menyamarkan identitas penumpang utamanya, meski desainnya yang mencolok tetap membuatnya mudah dikenali.

Di dalam kereta selebar 10 kaki ini, presiden dan stafnya bisa terus bekerja dengan nyaman. Kabin utama menampilkan meja mahogani solid sepanjang 6 kaki untuk pertemuan dengan diplomat dan pemimpin asing. Ruang makan dilengkapi dengan perangkat makan china bermotif lambang kepresidenan—tidak ada kompromi untuk kemewahan White House meski sedang bergerak.

Sistem pendingin udara yang primitif—menggunakan kipas yang mendorong udara yang didinginkan oleh balok es—menjadi solusi untuk menjaga kenyamanan di balik jendela kedap udara. Untuk standar masa itu, ini adalah teknologi mutakhir yang mencerminkan bagaimana teknologi ramah lingkungan mulai diterapkan dalam skala terbatas.

Kamur presiden dirancang khusus untuk mengakomodasi kursi roda Roosevelt, lengkap dengan tempat tidur ukuran penuh, lemari pakaian, dan toilet dalam kamar. Yang menarik, kamar ini terhubung dengan telepon—sebuah kemewahan teknologi yang sangat langka pada era 1940-an.

Kamur ibu negara yang terletak bersebelahan meski tanpa toilet dalam kamar, dan kamar mandi suite kepresidenan yang lengkap dengan bak mandi menjadi penghubung antara kamar presiden dan ibu negara. Desain ini menunjukkan perhatian terhadap kebutuhan privasi sekaligus aksesibilitas bagi Roosevelt.

Dengan naiknya Dwight D. Eisenhower ke kursi kepresidenan, era transportasi udara yang lebih efisien mulai menggantikan perjalanan kereta api. US Car No. 1 digunakan untuk terakhir kalinya pada tahun 1954, meski sempat dibangkitkan kembali oleh Ronald Reagan dalam tur satu hari di Ohio selama kampanye pemilihan ulangnya tahun 1984.

Nasib kereta ini pun berakhir di Gold Coast Railroad Museum di Miami, Florida, setelah sebelumnya disumbangkan ke Smithsonian yang tidak memiliki ruang penyimpanan yang memadai. Hari ini, dengan tiket tambahan $10 dari tiket reguler museum $12, siapa pun bisa menyaksikan langsung warisan sejarah transportasi kepresidenan Amerika ini.

Yang menarik, meski sudah tidak aktif selama lebih dari 70 tahun, Ferdinand Magellan masih berada di rel yang terhubung dengan jaringan kereta api modern dan secara teknis masih bisa diminta untuk digunakan oleh presiden petahana kapan saja. Meski kemungkinan presiden modern seperti penerbangan super cepat lebih menarik bagi presiden masa kini, opsi untuk tur whistle-stop bersejarah tetap terbuka.

Ferdinand Magellan bukan sekadar relik sejarah—ini adalah bukti bagaimana keamanan, teknologi, dan politik bersinggungan dalam desain transportasi kepresidenan. Sebagai satu-satunya kereta penumpang yang pernah dinyatakan sebagai National Historic Landmark, kereta ini mengingatkan kita bahwa sebelum era jet super canggih, kekuatan kepresidenan Amerika bergerak di atas rel dengan kecepatan yang justru membuatnya lebih dekat dengan rakyatnya.